Okužba z virusom HIV se zgodi na tri načine: s spolnimi odnosi, prek krvi in posteljice (okužba ploda iz okužene matere).
Okužba s krvjo. Stopnja tveganja okužbe z virusom HIV preko krvi:
- Intravenozne uživalce drog;
- Bolniki s hemofilijo in drugimi boleznimi, prisiljeni rednega krvodajalec izdelkov;
- Bolniki na hemodializi;
- Delavci zdravstvene storitve, stik s krvjo;
- Prejemniki organov donatork.
Za različne okužbe, je potrebno, da je virus v krvi in količina zadostuje za okužbo. Infektivni odmerek približno 10.000 virusnih delcev. To je nemogoče natančno določiti, koliko mililitrov krvi vsebuje okuženosti odmerek, kot koncentracija virusa v krvi različnih posameznikov razlikujejo.
Spolna menjalnik. Ogroženi so vsi ljudje, ki imajo priložnostne spolne odnose. Virus se nahaja v vaginalnih izločkih in semena, prodirajo mikro poškodbe na sluz in kožo, vstopi v krvni obtok. Predvsem okužba z virusom HIV se pogosto pojavlja v homoseksualnih moških, kot je med analnim seksom poškodoval rektalno sluznico.
Verjetnost prenosa od moškega do ženske, je 3-krat večja kot od ženske do moških. Koitus interruptus zmanjšuje tveganje za okužbo, vendar ga ne izključuje. Tveganje za okužbo je v prisotnosti partnerjev drugih spolno prenosljivih bolezni, erozija materničnega vratu ali menstruacijo pri ženskah povečala.
Okuženih z virusom HIV, lahko ne le v spolnih, temveč tudi z oralnim seksom, če v ustih zdrave osebe ima ranice ali razpoke, vendar je to pot okužbe je redka. Okužba s poljubljanjem nemogoče, saj koncentracija virusa v slini je zelo majhna.
Prenos z matere na otroka. Prenos virusa z okužene matere med nosečnostjo, je mogoče, med porodom in dojenjem. Običajno se v času nosečnosti, mater in fetalni krvni ne mešajte, toda nosečnost patološko okužene matere kri lahko dobite v krvni obtok ploda in intrauterina okužba pojavi. Med porodom, lahko dojenček dobil virus prek stika z vaginalnimi izločki in materina kri skozi porodni kanal. Po porodu okužba je možno v primeru, da je okužena ženska hrani svojega otroka materino mleko, ki vsebuje tudi virus.
Prenos gospodinjstvo HIV ni mogoče, ker Virus hitro umre v okolju. Okužba z virusom HIV na prick, praske, pridobljeno na ulici, v nočnih klubih, itd, po mnenju strokovnjakov ni mogoče, saj virus hitro umre zunaj telesa. Poleg tega so s to metodo za prenos ne more prejeti odmerek zadostuje za okužbo.